Potentiel pour la Floride de produire la majeure partie des terres rares

Les minéraux de terres rares – des métaux qui sont des composants essentiels pour une grande partie de la technologie utilisée aujourd'hui – sont très demandés, mais les experts affirment que la majeure partie de l'offre du pays est importée.

Mais maintenant, des chercheurs du Florida Industrial and Phosphate Research Institute affirment qu’il existe une opportunité d’exploiter l’approvisionnement national en Floride.

La recherche se déroule dans le laboratoire de l'institut sur le campus du Florida Polytechnic Institute à Bartow, où ils étudient ce qu'il faudrait pour s'approvisionner en éléments de terres rares pendant le processus utilisé pour fabriquer des engrais.

Ces éléments peuvent être trouvés en concentrations élevées dans le minerai de phosphate, déjà exploité par les sociétés d’engrais. Les chercheurs affirment qu’il est possible pour les fabricants d’engrais d’ajouter une étape supplémentaire au cours de leur processus de production pour collecter ces éléments.

"Nous obtenons cela d'eux, nous pouvons le décomposer avec l'appareil de lixiviation et en extraire les terres rares", a déclaré le directeur du laboratoire, Aaron Medley.

Medley affirme que si les sociétés d'engrais de Floride adoptent le nouveau procédé, les États-Unis pourraient commencer à fournir la majeure partie de leurs propres minéraux de terres rares au niveau national, 50 % de ce qui est nécessaire provenant de la seule Floride.

Les recherches du laboratoire sont financées principalement par le ministère américain de l'Énergie.

Cependant, une subvention a également été accordée plus récemment par Mosaic, la plus grande société minière de phosphate de Floride.

Spectrum News a contacté Mosaic pour plus d'informations, mais n'a pas encore reçu de réponse.